Мустай Карим, полное имя Мустафа́ Са́фич Кари́мов, родился 20 октября 1919 года в деревне Кляшево Уфимской губернии (современный Башкортостан, Россия) в большой крестьянской семье. В его семье воспитывалось двенадцать детей, что оказало влияние на его восприятие семейных и культурных ценностей. Мать Мустая, Вазифа, увлекалась музыкой и традициями, что способствовало его раннему интересу к искусству.
В 1932 году Мустай и его младшая сестра окончили начальную школу и продолжили обучение в средней. Карим начал писать стихи с шестого класса и в 1938 году выпустил свой первый сборник стихотворений "Отряд тронулся", когда ему было всего 19 лет. В 1941 году он окончил Башкирский государственный педагогический институт и стал работать в редакциях газет.
С началом Великой Отечественной войны Мустай Карим был призван в армию, прошел обучение в Муромском военном училище и служил младшим лейтенантом на Брянском фронте. Он был ранен и затем работал военным корреспондентом. Его переживания во время войны оказали глубокое влияние на его творчество, и он начал писать о событиях с фронта.
После войны Карим продолжил свою литературную карьеру и стал известным поэтом, писателем и драматургом. Его произведения, такие как "Возвращение", "Долгое-долгое детство" и "Не бросай огонь, Прометей!", стали классикой башкирской литературы и получили признание как внутри страны, так и за рубежом. Он опубликовал более 100 поэтических и прозовых сборников и более 10 драм.
Мустай Карим был признан народным поэтом Башкирской АССР в 1963 году и впоследствии получил множество наград, включая Ленинскую премию в 1984 году. В 1995 году ему был присвоен орден За заслуги перед Отечеством III степени за его вклад в литературное развитие. Также он стал членом Союза писателей с 1940 года.
Мустай Карим был женат на Раузе, с которой познакомился в 1939 году. У них родилось двое детей: сын Ильгиз и дочь Альфия. Ильгиз стал писателем и переводчиком, а Альфия активно участвует в поддержке культурного наследия республики.
Мустай Карим ушел из жизни 21 сентября 2005 года. Его литературное наследие продолжает жить, и имя Карима присвоено многим культурным объектам, школам и улицам в Башкортостане и других регионах России. В 2019 году было выпущено множество мероприятий и инициатив в честь 100-летия со дня его рождения, включая памятные монеты и марки. Его творчество остается важной частью башкирской и российской культуры.